1万1500年前阿拉斯加“古白令人”DNA揭露失落的美洲原住民祖先

古代阿拉斯加上阳河基地营的加D揭露艺术重建图。 ILLUSTRATION BY ERIC S. CARLSON IN COLLABORATION WITH BEN POTTER

阿拉斯加中部一处11,古白令人500年前营址所发现的婴儿遗骸揭露了一群具有基因独特性，且过去不为科学家所知的加D揭露美洲原住民。 PHOTOGRAPH BY BEN POTTER

美洲原住民族群的基因年表 DIAGRAM COURTESY BEN POTTER, ESKE WILLERSLEV

视频：三名潜水员在43公尺深的漆黑水下洞穴发现美洲最古老的人类骨骸
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：Michelle Z. Donahue 编译：石颐珊）：古代幼童的DNA揭露失落的美洲原住民祖先，针对1万1500年前骨骸的洲原住民祖先研究提供意外线索，一窥新世界基因多样性的古白令人起源。
大约1万1500年前，加D揭露一名女婴在阿拉斯加中部的失落严峻气候中只存活了6周，但是洲原住民祖先她短暂的生命却提供当代研究者既惊奇又富挑战性的丰富资讯。
她拥有已归档的古白令人新世界（New World）人类之中最古老却完整的基因体。如果这还不够，加D揭露她的失落基因还揭示了一群先前不为人知的族群存在，他们和当代美洲原住民有关——但是更古老，基因也不同。
这项新资讯有助于描绘更多细节，了解所有美洲原住民的祖先如何、何时、在何地成为一个独特族群，以及他们可能如何迁入并扩散至整个新世界。
女婴的DNA显示，她所属人群的基因和更新世（Pleistocene）晚期生活在新世界其他地方的原住民族群有所区别。阿拉斯加大学费尔班克斯分校（University of Alaska Fairbanks）的考古学家班．波特（Ben Potter）于2013年在上阳河遗址（Upward Sun River site）发掘出这副遗骸，并将这个新族群命名为「古白令人」（Ancient Beringians）。
这名「日出女孩」（当地阿萨巴斯卡语称Xach'itee'aanenh T'eede Gaay，英文翻译为Sunrise Child-Girl）遗骨的发现完全出乎意料之外，她的基因结果也是，波特说。
发现于2006年的上阳河遗址坐落在阿拉斯加中部塔纳纳河谷（Tanana River Valley）的茂密针叶林里，唯有直升机能抵达。这座营址深埋在数十公分厚的沙土和淤泥之下，酸性环境使得有机质遗物极度难能保存下来。波特之前从营址的炉床坑中发掘出一名3岁儿童经过火化的遗骸，在这第一层火葬之下，才找到6周大的女婴和第二名年纪更小的婴儿。
一支包含哥本哈根大学（University of Copenhagen）遗传学家艾斯克．威勒斯列夫（Eske Willerslev）在内的的丹麦基因体学团队为这具遗骸进行基因体定序，他们将女孩的基因体和来自世界各地的167名古代与现代人基因作比较。研究结果刊于本月的《自然》（Nature）期刊。
「我们本来不知道这个族群曾经存在过，」波特说。「现在我们知道他们曾在这里生活过好几千年，而且他们过得很成功。他们是如何办到的？他们如何改变？我们现在有两个族群的基因样本，他们都能适应这片严酷大地 」
遗传分析的结果指向约3万6000年至2万500年前的分化，当时所有古代美洲原住民族群从单一东亚起源分化出来——早于人类跨入白令陆桥（Beringia）的时间，这个区域在上一次冰河时期是连接西伯利亚和阿拉斯加的陆桥。这意味着在半路上某处，不在东亚就是在白令陆桥上，有一群人与其他东亚人隔绝了大约1万年之久，足以让他们成为一支独特的人类血脉。
女孩的基因体也显示白令人的基因大约在2万年前变得和所有其他美洲原住民都不一样。但是由于北美洲在超过1万4600年以前的人类活动都没有可靠文献参考，这两群人如何在何处分开，且时间长到足以让基因互异，详情依然不明朗。
这项新研究提出两种新的假说，解释上述分离可能如何发生。
第一种假说是这两群人还在东亚时就相互隔绝了，然后他们分别横越陆桥——可能在不同时间，或走不同路径。
第二种理论是有单一人群迁出亚洲，然后在白令陆桥分裂为白令人和古代美洲原住民。白令人流连在阿拉斯加西部与内部，现代美洲原住民的祖先则约在1万5700年前继续往南。
「这不像分枝的树，更像三角洲周围的水流和溪河交会再分流，」米盖尔．维拉（Miguel Vilar）说，他是国家地理学会的基因地理计画（Genographic Project）首席科学家。 「20年前，我们以为人类迁入美洲很单纯，但其实比任何人想的都来得复杂。」
约翰．霍菲克（John Hoffecker）在科罗拉多大学波德分校（University of Colorado-Boulder）研究白令陆桥古生态学，他说祖源分割的地理位置还有很多讨论空间。但是他补充，这项新研究符合近十年的思考方向。
「我们认为原初美洲印第安人的族群多样性远比今日所知的丰富，所以这和其他大量证据相符合，」霍菲克说。
然而，同样的多样性——由美洲原住民颅骨型态与牙齿构造的研究揭露——也创造出它自己的难题。规模相对小的一群新世界移民，前有挑战性气候，后无新鲜遗传物质来源，如何演化出和他们的东亚祖先之间如此深厚的差异？这想必不会发生在短短1万5000年间，霍菲克坚持，他指的是古代美洲原住民从白令人分化的估算年代。
「数十年来，我们持续接收到这些早期分化的讯号——1990年代第一项美洲原住民粒线体的研究得到3万，3万5000，甚至4万年前的估计值，」霍菲克说。 「每个人都不把研究结果当一回事，包括我自己在内。然后人们开始怀疑有两个年代，一个是分化，另一个是扩散，而这项研究支持这个怀疑。」
「对白令人的认识确实让我们知道人类迁徙与适应的过程有多复杂，」波特补充。 「这鼓动我们所有人心中的科学家去问更好的问题，并且对我们作为一个物种的能力心存敬畏，能够进入如此严峻的地区且活得非常成功。」