艺术家对WASP-107b及其母星的印象。(图片鸣谢:uux.cn/插图:比利时卢卡艺术学院/ Klaas Verpoest(视觉)，斯韦Johan Van Looveren(排版)。伯太科学:Achrène Dyrek(法国CEA和巴黎城市大学)、空望Michiel Min(荷兰SRON)、远镜岳翎Decin(比利时鲁汶大学)/欧洲MIRI EXO GTO小组/欧空局/美国国家航空航天局)
（神秘的揭示地球uux.cn）据美国太空网（康纳·菲利）：一项新的研究显示，一颗系外行星在其大气层高处拥有奇怪的系外行星沙质云。
当星系刚刚开始形成时，詹姆詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST或韦伯)可能会花很多时间观察早期宇宙的斯韦最远区域，但它也会花很多时间关注离家更近的伯太物体——例如我们银河系附近的系外行星的大气层。
一组欧洲天文学家利用来自JWST的空望观测数据，详细描述了附近一颗名为WASP-107b的远镜“蓬松”系外行星的大气成分。研究人员发现水蒸气、揭示二氧化硫甚至硅酸盐沙云存在于系外行星的系外行星动态大气中。这项新研究也可能对我们理解遥远行星的詹姆化学性质有所启示。
系外行星WASP-107b是天文学家已知的密度最低的行星之一，有时被比作彗星。。这颗行星的大小与木星大致相同，但质量只有木星的12%。WASP-107b距离地球大约200光年，绕其母星运行一周只需6天，母星比我们的太阳稍微冷一些，质量也小一些。
该行星的低密度，或蓬松度，使天文学家能够比观测密度更大的行星，如木星，更深入地观察行星的大气层50倍。
二氧化硫(点燃火柴时释放的气味)的最初发现让天文学家感到惊讶。这是因为WASP-107b的宿主恒星发出的高能光子相对较少，因为这颗行星更小、更冷。然而，该行星的低密度意味着这些光子可以深入WASP-107b的大气层，导致产生二氧化硫的化学反应。
除了二氧化硫，天文学家还注意到高空云的存在，这些云由细小的硅酸盐颗粒组成，基本上是非常细的沙粒。
研究人员认为，沙云的形成方式与地球上的水蒸气和云类似，都是由沙粒形成的。当沙雨滴凝结并落下时，它们会遇到行星内非常热的层，在那里它们变成硅酸盐蒸汽，并被向上移动，在那里它们重新凝结，再次形成云。
“JWST正在彻底改变系外行星的特征，以惊人的速度提供前所未有的见解，”比利时鲁汶大学的主要作者岳翎·德辛在一份新闻稿中说。
“在这颗蓬松的系外行星上发现由沙子、水和二氧化硫组成的云……是一个关键的里程碑。它重塑了我们对行星形成和演化的理解，为我们自己的太阳系提供了新的线索，”他补充道。
使用JWST的中红外仪器(MIRI)进行观测，这是一种可以在中红外或热探测波长探测行星大气的光谱仪。这篇论文发表在周三(11月15日)的《自然》杂志上。